Sea Pen! A Mesmerizing Colonial Cnidarian That Thrives Beneath the Waves

หากพูดถึง Anthozoa, คลาสของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่อาศัยอยู่ในน้ำทะเล เป็นไปได้ยากที่จะไม่นึกถึงปะการังและดอกไม้ทะเล แต่ในโลกใต้น้ำที่กว้างใหญ่ไพศาลนั้น ยังมีสิ่งมีชีวิตอันน่าทึ่งอีกมากมาย ที่อาจถูกมองข้ามไป Sea pen หรือ Stylaster เป็นหนึ่งในตัวอย่างของ Anthozoa ที่ไม่ธรรมดา

Sea pen หรือ Stylaster จัดอยู่ในกลุ่ม Cnidarian เช่นเดียวกับปะการังและดอกไม้ทะเล ซึ่งหมายความว่าพวกมันมีเซลล์พิเศษที่เรียกว่า nematocysts ซึ่งใช้ในการจับเหยื่อ

Stylaster มักถูกพบเห็นในน้ำที่ลึกค่อนข้างมาก โดยทั่วไปแล้วจะอาศัยอยู่บนพื้นทรายหรือโคลน รูปร่างของ Stylaster นั้นเป็นเอกลักษณ์และมีลักษณะคล้ายกับปากกา plume-like structure ที่ยื่นขึ้นมาจากฐานซึ่งติดกับพื้นทะเล มักจะมีสีขาว ครีม หรือสีชมพูอ่อน

การดำรงชีวิต

Stylaster เป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม ซึ่งเรียกว่า colony ซึ่งแต่ละ polyp จะมีหน้าที่แตกต่างกัน ในส่วนของร่างกาย Stylaster ที่ยื่นขึ้นมาจากฐานนั้น เรียกว่า polyp และแต่ละ polyp จะมี tentacles รอบปากสำหรับการจับเหยื่อ Stylaster เป็นสัตว์กินเนื้อและจะ捕食 zooplankton, algae, and small invertebrates

Stylaster สามารถ번식ได้ทั้งแบบอาศัยเพศ (sexual reproduction) และแบบไม่อาศัยเพศ (asexual reproduction)

• แบบอาศัยเพศ: Stylaster จะปล่อย gametes ออกมาในน้ำ ซึ่งเมื่อพบกันจะรวมตัวกันเป็น zygote ก่อนที่จะพัฒนาเป็น larvae และยึดเกาะพื้นทะเลเพื่อเจริญเติบโต
• แบบไม่อาศัยเพศ: Stylaster สามารถสร้าง polyp ใหม่จาก polyp ที่มีอยู่

ความสำคัญทางนิเวศวิทยา

Stylaster เป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศใต้ท้องทะเล ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยและแหล่งอาหารสำหรับสัตว์ทะเลชนิดอื่นๆ Stylaster ยังสามารถช่วยในการยึดเกาะของ substrata ที่อยู่บนพื้นทะเล

Stylaster และมนุษย์

Stylaster มักจะถูกพบเห็นในระหว่างการดำน้ำตื้น หรือการสำรวจทางทะเล Stylaster ไม่ใช่สัตว์ที่เป็นอันตรายต่อมนุษย์

Stylaster เป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทร ซึ่งยังคงเต็มไปด้วยความลึกลับและรอคอยการสำรวจจากนักวิทยาศาสตร์